Будущее освоения космоса включает в себя довольно амбициозные планы по отправке миссий на большие расстояния. Помимо текущих предложений по созданию инфраструктуры в окололунном пространстве и отправке регулярных экипажей на Луну и Марс, существуют также планы по отправке роботов во внешнюю Солнечную систему, к фокусу гравитационной линзы нашего Солнца и даже к ближайшим звёздам для изучения экзопланет. Для достижения этих целей необходимы двигательные установки нового поколения, способные обеспечить высокую тягу и постоянное ускорение.
Сфокусированные массивы лазеров (или направленная энергия) и световые паруса — это средства, которые активно исследуются, например, Breakthrough Starshot и Swarming Proxima Centauri. Помимо этих предложений, команда из Университета Макгилла в Монреале предложила новый тип движителей направленной энергии для исследования Солнечной системы. В недавней статье команда поделилась первыми результатами работы своей установки Laser-Thermal Propulsion (LTP), которые говорят о том, что технология может обеспечить высокую тягу и удельный импульс для межзвёздных миссий.